作者：梁家麟牧师
速读三至四章。
根据使徒行传17：2节的记载，保罗在帖撒罗尼迦只逗留了三个星期。
有学者认为保罗理应在这个城市逗留较长的时间，徒17：2所说的一连三个安息日只是他在会堂里布道的时间，而非在城中实际居留的时间。但他们所提出的经文证据，却是倒果为因的：譬如认为保罗跟帖撒罗尼迦信徒的亲切关系，和他对他们的多方教导（2：9–12），都应显示他跟他们相处了较长的时间。
保罗确实对他所建立的信徒群体有深厚的感情，但他却不确定在离别这么长的时间以后，他们是否还惦记他，更不确定他们会否因他的遽然离去而心生怨怼。这样，当他得知他们仍然留住信仰，并仍惦记着他的时候，才有意外的惊喜。保罗的担忧和狂喜，正好显示他跟帖撒罗尼迦信徒并未建立长久而牢固的关系。当他发现教会信徒仍惦记着他，便有意外的惊喜。惟是我们不能将这个“意外”（就是不正常、不合理）的结果，回溯推论保罗和他们应该相处较长的时间，好使“意外”变成正常和合理。
依据使徒行传的记述作简单解读，保罗只停留了三个星期是最自然的解释。除非我们宣称使徒行传乃成书于二世纪，所以不能据此来解说保罗的书信。
保罗在帖撒罗尼迦传道只有三周，便因反对者的逼迫，被迫离去。他所建立的一个细小的信仰群体，得独自面对持续不断的迫害。
这个迫害是既长久又严峻的。
迫害到怎样的长久程度？保罗有一段长时间无法重返帖撒罗尼迦。他说他曾力图寻找机会重回这个城市探望信徒，但因撒但的阻挡，故无法成功（2：18）。我们虽然无法确定撒但的阻挡是怎么一回事，但来自犹太教的领袖的压力是很合理的推论。
迫害到怎样的严峻程度？我们相信，最早一批信主的犹太人，大都因压力而放弃了基督信仰。
前面提到，保罗从一开始，便是在犹太会堂宣讲福音的，归信者自然多数是犹太人，也夹杂一些已经皈信犹太教的外邦人，就是“虔诚的希腊人”，而拜偶像的外邦人是不会出现在会堂的。不久，保罗在耶孙家开始基督徒聚会，信主的“虔诚的希腊人”把他们的外邦亲友也邀请来参加。耶孙家的聚会因此有三种人：犹太人、归化犹太教的外邦人、外邦人。
当然，保罗除了在会堂里宣讲外，很可能也在城中各处传福音，这亦招来一些直接由外邦宗教皈依基督信仰的外邦人，他们也成了新建教会的成员。不过，圣经对此没有记述。
无论如何，帖撒罗尼迦教会第一批信徒中，犹太人应该占有相当比例。
但是在一年后，保罗藉提摩太的口得知教会的现况，然后撰写帖撒罗尼迦前书；我们在保罗的讲论里，看到这间教会已成了外邦信徒为主的教会，即或仍有犹太人，也只占很少的比例。
如何看到这个情况？保罗在1：9描述帖撒罗尼迦信徒皈信基督教的历程：“因为他们自己已经传讲我们是怎样进到你们那里，你们是怎样离弃偶像，归向神来服侍那又真又活的神”。请注意，这个描述只适用于从前拜偶像的外邦信徒。犹太人和基督徒所信奉的都是同一位神，旧约的神和新约的天父是同一位神（否则便是马吉安主义[Marcionism]的异端了）。圣经不会指犹太人是拜偶像的，保罗更不会将犹太人皈信基督教的转变形容为“离弃偶像归向神”。
此外，证诸保罗在2：14–16的讲论，我们更有理由相信帖撒罗尼迦教会的信徒压倒性是外邦人。
原先信主的一批犹太人信徒去了哪里？最合理的推论是：由于遭到犹太人领袖的激烈反对，好些原先接受保罗所传的福音的犹太人，都因害怕同侪的逼迫而放弃了新信仰，回归传统的犹太宗教。犹太教领袖迫害教会，首先针对的是皈信基督教的犹太人，他们面对的压力远比外邦信徒为大。如此，继续留在教会里的便都是外邦信徒，帖撒罗尼迦教会是以外邦信徒为主的信仰群体。
思想：
今天，中国教会仍然面对着不少迫害。
跟好些牧者交谈，他们不约而同都关心如何巩固信徒的信仰、帮助他们胜过诸般的试炼的课题。在风和日丽的日子里，信仰的表达不外是上上教堂参加聚会，参与事奉做做奉献而已；做与不做，做得认真与否，其实是无伤大雅的，至少从人的角度看，认真与否的差异并不大。但是，面对一个对信仰极不友善的环境，坚持信仰得付出沈重的代价时，信仰的牢固与否，甚或说，真信与伪信，差异便是天与地的悬殊了。
路易斯（C. S. Lewis）曾说过一个比喻：用一根绳子来捆一个盒子，我们随意打个结便了事，反正松绑了，可以重新绑过，造成影响不大；但要是遭遇火警，我们得用一根绳子，一头绑在窗棂，一头绑在自己的腰间，然后将自己缒到街上，那绳子捆得牢固与否，对我们的意义便很重大了，人命攸关，随意打结是绝对不成的，即或捆好了，还得试验再三，看看是否结实牢靠。
如何巩固信徒的信仰，不是这里要讨论的课题；我们需要自问的是：我的信仰牢靠吗？我的信仰只适合在太平盛世的日子吃饭聊天，抑或能帮助我度过风风雨雨的艰难时刻？
让我们正视彼得的提醒：“使你们的信心既被考验，就比那被火试炼仍然能坏的金子更显宝贵，可以在耶稣基督显现的时候得着称赞、荣耀、尊贵。”（彼前1：7）