作者：曾锡华牧师
经文：耶利米书44：15–30
15那些知道自己妻子向别神烧香的男人，与站在那里的一大群妇女，就是住埃及地巴特罗所有的百姓，回答耶利米说：16“论到你奉耶和华的名向我们所说的话，我们必不听从。17我们定要照我们口中所说的一切话去做，向天后烧香，献浇酒祭，按着我们与我们祖先、君王、官长在犹大城镇和耶路撒冷街市上素常所做的一样；因为那时我们得以吃饱、享福乐，并未遇见灾祸。18自从我们停止向天后烧香，献浇酒祭，我们倒缺乏这一切，又因刀剑饥荒灭绝。”19妇女们说：“我们向天后烧香，献浇酒祭，做天后像的饼供奉它，向它献浇酒祭，难道我们的丈夫没有参与吗？”
20耶利米对这样回答他的男人和妇女说：21“你们与你们祖先、君王、官长，以及这地的百姓，在犹大城镇和耶路撒冷街市上所烧的香，耶和华岂不记得，放在他心上吗？22耶和华因你们所行的恶、所做可憎的事，不能再容忍，所以使你们的地荒凉，受惊骇诅咒，无人居住，正如今日一样。23你们烧香，得罪耶和华，不听耶和华的话，不遵行他的律法、条例、法度，所以你们遭遇这灾祸，正如今日一样。”24耶利米又对众百姓和妇女说：“所有在埃及地的犹大人哪，当听耶和华的话。25万军之耶和华–以色列的神如此说：你们和你们的妻子口中说过、手里做到，说：‘我们定要向天后还愿，向它烧香，献浇酒祭。’现在你们尽管坚定所许的愿，去还愿吧！26所有住埃及地的犹大人哪，当听耶和华的话。耶和华说：看哪，我指着我至大的名起誓，在埃及全地，我的名必不再被犹大任何人的口呼喊：‘我指着主–永生的耶和华起誓。’27看哪，我看守他们，为要降祸不降福；在埃及地的犹大人必因刀剑、饥荒而灭亡，直到灭绝。28从埃及地能脱离刀剑、归回犹大地的人数很少。那进入埃及地、在那里寄居的，就是幸存的犹大人，必知道是谁的话站得住，是我的话呢，还是他们的话。29我在这地方惩罚你们，必有预兆，使你们知道我降祸给你们的话必站得住。这是耶和华说的。30耶和华如此说：看哪，我必将埃及王合弗拉法老交在他仇敌和寻索其命的人手中，像我将犹大王西底家交在他仇敌和寻索其命的巴比伦王尼布甲尼撒手中一样。”
在耶利米书44：15–19，让我们明白为什么犹大人民不愿听从先知耶利米所传上主的话。余民中有一群犹大妇女公开与先知耶利米争辩，她们要坚持偏行己路，向异教女神天后烧香和拜偶像，她们还指出她们的丈夫是知道的，隐晦地表示他们是同意妻子所作的事，甚至也有参与其中。经文指出这群人并非小众，而是“一大群妇女”。她们是如此公开及理直气壮地争辩，似乎可以肯定她们的意见就是巴特罗，就是上埃及地区，犹大人广泛的看法。
在耶利米书44：16，这些妇人开门见山地对先知耶利米说：“论到你奉耶和华的名向我们所说的话，我们必不听从。”，她们还继续的说：“我们定要照我们口中所说的一切话去做，向天后烧香，献浇酒祭，按着我们与我们祖先、君王、官长在犹大城镇和耶路撒冷街市上素常所做的一样；”（耶利米书44：17）这里所指的 “天后”应该是指亚述的神只伊施他尔（迦南人叫“亚斯他录”），相传她是司掌战争和爱情的。
为什么这些妇女坚持要像她们祖先一样，向天后烧香，献浇酒祭呢？原因就是她们认为那时她们“得以吃饱、享福乐，并未遇见灾祸。”（44：17）。当然她们也相信若不向这些偶像神明拜祭，她们将遇上更多灾难，不是战死就会饿死。虽然她们没有直接说明，但她们这样回答肯定是与犹大王约西亚在位时推行宗教改革，大力扫荡拜巴力的行为有关（王下23：4–20），而约西亚王不幸于公元前609年死于米吉多一场与埃及军队的争战中，因此这些余民便将他们的不幸，以及犹大在约西亚王死后的社会动荡都归咎于那场宗教改革之上。他们认为约西亚战死也是因为听从耶利米的话、禁止拜偶像和异教神明的原故，所以他们坚决不听耶利米的话。我们要知道，这些犹大人不是说他们不敬拜耶和华，只是他们以为不足够，所以也拜别的神明，这就是“混合宗教主义”，在信仰上对上主不忠贞，是摩西十诫所严厉禁止的，但当人要偏行己路，总会找到自圆其说的道理。
耶利米书44：20–30记载了先知耶利米最后的说话，当中先知重申拜偶像和背道是犹大被毁灭的原因。上主并没有忘记他们的不忠与恶行，只是怜悯他们，没有立时降下大灾祸给他们，但结果是，他们就以为上主比不上迦南神明巴力和天后亚舍拉，上主因此就以灾难来审判他们，因为他们背约，离弃上主，去拜别的神明。
耶利米书44：24–25告诉我们上主是因为余民坚持拒绝上主，拜外邦的偶像神明，所以他才任凭他们去做邪恶的事（参考罗马书1：24、26、28），不再理会他们，他们的结果就是死在罪恶过犯之中，被上主所放弃是一件多么可怕的事！
耶44：28，“从埃及地能脱离刀剑、归回犹大地的人数很少。那进入埃及地、在那里寄居的，就是幸存的犹大人，必知道是谁的话站得住，是我的话呢，还是他们的话。”上主虽然在极大的忿怒之中，但他仍用恩慈和怜悯看待那少数仍效忠上主的余民，他们也将为主作忠实的见证。也许今天你正面对犹大余民一样的境况，但我们不必绝望，因为上主是施恩的主，他喜悦那些至死忠心，坚持为福音作见证的人。
思想：
1. 你知道上主是忌邪的神吗？他是独一真神，创造天地的主宰，拜偶像、异教神明都是对他极大的不敬。宗教混合主义和妥协是信仰的毒药。
2. 在你所生活的社会或环境中，是否充满黑暗呢？请你为自己及教会求主的恩典和力量，能坚持到底，为福音作美好的见证人。