作者：曾锡华牧师
经文：耶利米书31：10—26
10列国啊，要听耶和华的话，要在远方的海岛传扬，说：“赶散以色列的必召集他，看守他，如牧人看守羊群。”11因为耶和华救赎了雅各，救赎他脱离比他更强之人的手。12他们来到锡安的高处歌唱，因耶和华的宏恩而喜乐洋溢，就是五谷、新酒和新的油，并羔羊和牛犊。他们必像有水浇灌的园子，一点也不再有愁烦。13那时，少女必欢乐跳舞；年轻的、年老的，都一同欢乐；因为我要使他们的悲哀变为欢喜，并要安慰他们，使他们的愁烦转为喜乐。14我必以肥油使祭司的心满足，我的百姓也要因我的恩惠知足。这是耶和华说的。15耶和华如此说：“在拉玛听见号啕痛哭的声音，是拉结哭她儿女，不肯因她儿女受安慰，因为他们都不在了。”[24]16耶和华如此说：“不要出声哀哭，你的眼目也不要流泪；因你的辛劳必有报偿，他们必从仇敌之地归回。这是耶和华说的。17你末后必有指望，你的儿女必回到自己的疆土。这是耶和华说的。18我听见以法莲为自己悲叹说：‘你管教我，我便受管教，我如未驯服的牛犊。求你使我回转，我便回转，因为你是耶和华—我的神。19我背离以后就懊悔，受教以后就捶胸；我因担当年轻时的凌辱就抱愧蒙羞。’20以法莲是我的爱子吗？是我喜欢的孩子吗？我每逢责备他，仍深顾念他。因此，我的心肠牵挂着他，我必要怜悯他。这是耶和华说的。21少女以色列啊，当为自己设立路标，为自己竖起指路牌。要留心向着大道，就是你曾走过的路；你当回转，回到你自己的城镇。22背道的女子啊，你翻来覆去要到几时呢？耶和华在地上造了一件新事，就是女子护卫男子。[25]”23万军之耶和华—以色列的神如此说：“我使被掳之人归回的时候，他们在犹大地和其中的城镇必再这样说：公义的居所啊，圣山哪，愿耶和华赐福给你。24犹大和犹大城镇的人，耕地的和带着群畜游牧的人，都要一同住在其中。25疲乏的人，我使他振作；愁烦的人，我使他满足。”26于是我醒了，我看到我睡得香甜。
上主往往用已知和现实可见的东西来帮助我们明白未知和将来的事物，祂常常用最简单和平常的事物来帮助我们先品尝将来那美好和永生的福乐。今天所读的耶31:10—26就充满了这样的文学写作手法的例子。
30：10—14，上主使用以色列人熟悉的游牧生活的经验，来说明上主要怎样恩待他们。第10节，「…“赶散以色列的必召集他，看守他，如牧人看守羊群。”」 ，这里指出上主要亲自作以色列人的牧人，祂要带领和保护他们。因着主的宏恩，他们的生活将会「…喜乐洋溢，就是五谷、新酒和新的油，并羔羊和牛犊。他们必像有水浇灌的园子，一点也不再有愁烦。」 （12节）不单人民生活富足，就是靠人民奉献的祭物为生的祭司也能丰衣足食。这是物质层面的富足。
第13节就应许百姓生活充满喜乐与欢愉，「那时，少女必欢乐跳舞；年轻的、年老的，都一同欢乐；因为我要使他们的悲哀变为欢喜，并要安慰他们，使他们的愁烦转为喜乐。」
「像有水浇灌的园子」，在巴勒斯坦干旱的地区，最好和美的地方就是「有水浇灌的园子」，最快乐的时光就是喜庆节日，特别是收获的庆典，当中充满歌声、欢乐、跳舞。（第12节）
上主不单应许以色列人生活丰足和愉快，在耶31：15—26中更应许他们不再需要哭泣。人生其中一种最大的痛苦，就是骨肉至亲的分离，这正是以色列民族面对国破家亡的悲剧，拉结代表以色列民族的母亲，拉结为儿女哀哭的画像有力地表达出以色列人失去家园和至亲的悲痛。当以色列王国分裂成南北两国时，虽然便雅悯和犹大两支派仍在一起，但「约瑟家」的以法莲和玛拿西却联同其他八支派分裂出去成为北朝以色列国，北国也在那时一个世纪前被灭，人民也被掳为奴。
上主应许拉结，可以擦干眼泪了，因为祂必拯救她的子孙，以法莲终于不再为自己的遭遇而悲哀，他们，就是北国的以色列民却为自己的罪悲哀（18—19节），表示他们已接受上主的管教，愿意悔改归正，回到上主面前。18节下：以法莲说：「…求你使我回转，我便回转，因为你是耶和华—我的神。」，在这里他们表明「悔改归正」也是上主才能使他们做到的事，也是基于上主的爱。
31章被称为 「以法莲之歌」， 这是关乎一个已经败亡了一百多年的北国以色列，上主为什么会在这里提起他们呢？因为很多人都以为北国的支派已经永远消失，而当下犹大的百姓也面对同样的亡国被掳的命运，他们肯定需要这样的复兴和家族的重聚，上主对北国的应许也能为他们带来安慰与盼望，将来的盼望能带给我们今天灵里的喜悦和生命的力量。第25节：「疲乏的人，我使他振作；愁烦的人，我使他满足。」这是上主的应许，就是今天对愿意倚靠祂的人仍然有效。
思想：
1. 你知道主耶稣是我们的好牧人吗？你愿意紧紧的跟随祂吗？
2. 你今天有什么梦想吗？你愿意也将你的梦交托给主，让祂帮助你吗？
[24] 31：15：馬太福音2：17—18引用這段經文。
[25] 31：22： 「護衛」原文直譯是「圍繞」，有親切的語氣，例：申32：10和詩32：7、10。