作者：曾锡华牧师
经文：耶利米书6:22-30（和合本修订版）
22耶和华如此说：「看哪，有一民族从北方而来；有一大国被激起，从地极来到。23他们拿弓和枪，性情残忍，不施怜悯；他们的声音如海浪澎湃。锡安哪，他们都骑马，如上战场的人摆阵攻击你。」24我们听见这样的风声，手就发软；痛苦将我们抓住，疼痛仿佛临产的妇人。25你们不要出到田野去，也不要行走在路上，因四围有仇敌的刀剑和惊吓。26我的百姓啊，应当腰束麻布，滚在灰中。要悲伤，如丧独子般痛痛哭号，因为灭命的忽然临到我们。27我使你作我百姓的测试者和考验者，使你知道并考验他们的行为。28他们极其悖逆，到处毁谤人，他们是铜是铁，全都败坏了。29风箱吹火，铅被烧毁，炼而又炼，终是徒然，因为恶劣的还未除掉。30人必称他们为被抛弃的银子，因为耶和华已经抛弃了他们。
耶6:22-30预言了上主的审判终于临到，以色列人要经历亡国和被掳的灾难。经文清楚而具体地预示当日侵略者的凶悍、战争的可怕和以色列民的苦难。经文也指出，上主本来是想拯救他们的，但只可惜他们内心依然悖逆、刚硬，不愿听从上主的话，最后祂只有让他们接受残酷的审判和惩罚。
耶6:22-24的经文重复出现在第50:41-43，只是「我们」，就是被攻击的耶路撒冷的民换成了巴比伦王。也许耶利米是在不同时期中宣讲同一篇信息，只是在不同处境，对象有所不同而已。
人都不喜欢苦难和困难，但这些经历也可以有正面的效果，因为苦难有炼净的功能。当以色列人经历审判的苦难时，上主叫先知耶利米成为祂的「百姓的测试者和考验者」。耶利米书六27：「我使你作我百姓的测试者和考验者，使你知道并考验他们的行为。」从行为来看，以色列人如铜铁一样的卑贱，所以上主要用熔炉的比喻来形容上主怎样用苦难试炼他们，测试他们的本质如何。
可惜这些火炼的困苦，并没有带来炼净生命的果效。耶6:28：「他们极其悖逆，到处毁谤人，他们是铜是铁，全都败坏了。」古时提炼金银的方法是将铅加入有杂质的材料，一同熔化，然后用风箱吹火，让铅氧化及将杂质除去，最后留下精金及纯银。但以色列人这次在熔炉的经验的结果却是令人失望的，虽然经过神话语的「炼而又炼」，但「恶劣的还未除掉」，以色列民的败坏并没有改变，他们实在无法成为精金或有价值的金属。这次测试和考验的结果证明他们只是无用的银渣，只配被上主所抛弃。
耶利米这次对以色列民的测试和考验与他在第5:1-5节，在耶路撒冷城寻找义人的结果是一样的，以色列民是不配上主的饶恕与恩典的。
对耶利米个人来说，他所接受的差事是非常吊诡的。作为上主「百姓的测试者和考验者」，他是成功的，因为确认了以色列民的败坏与不配。但作为传道人，耶利米讲道的结果却是没有果效；从世人的眼光看，他是失败的先知！有谁愿意接受一个注定失败的使命呢？谁愿意一生都是徒劳工作，最后什么都没有改变呢？
在人的眼中，耶利米是浪费了一生的失败者；但在上主的眼中，他却是完成了使命的得胜者！因为林前4:2节：「所求于管家的，是要他忠心。」耶利米一身忠心于上主的使命，更是忠心至死的忠仆。
你今天追求的是世人眼中的成功，还是上主眼中的成功呢！
思想：
- 你今天是否对上主安排的工作及角色不满呢？你的事奉是满有热情，还是得过且过的呢？
- 你是否觉得上主或堂会交给你的都是注定失败，吃力不讨好的苦差呢？
- 你对上主或教会交托你的事奉和差事是否忠心呢？