中学时代在教会开办的学校念书，每年圣诞节都有庆祝活动，会唱圣诞歌及有圣景（基督诞生剧）的表演。让我印象深刻的，是天上出现明星，带领几个东方的博士不远万里而来到伯利恒，向耶稣献上礼物（太2：1-12）。故事让我心驰神往，没想到长大后发现这段圣经故事跟中国人也可能牵扯上一点关系。
天上出现异星
中国在汉代的时候已经设立国家天文台，称作“灵台”，有专人轮值夜观天象、观测太阳、量测日影、推演历法和占算吉凶等。根据《汉书》留下的记载，在耶稣诞生前后，共有两则较特殊的天象：
一、“哀帝建平……二年二月（公元前5年3月9日至4月6日）彗星出牵牛七十余日。传曰，彗所以除旧布新也。牵牛日月五星所从起，历数之元，三正之始。彗而出之，改更之象也。其出久者为其事大也。”〈天文志〉通常彗星只出现很短暂的时间，但是这颗彗星出现70多天，是很罕见的，而且彗星是在牵牛星附近出现。当时的人认为，这代表有重大事件发生，新的时代来临，取代旧的时代。
二、“哀帝建平……三年三月己酉（公元前4年4月24日），有星孛于河鼓。”〈哀帝本紀〉这记载显示，在大约一年后再有异星出现。
记载吻合
有学者研究指出，《汉书》的这两段记载，都跟马太福音的记载相符。太2：1-2记东方博士观察到主的星，特来耶路撒冷朝拜新生王，他们所见的应该就是建平二年二月在牵牛星附近出现的星。但博士来到以色列后，这星已经消失。太2：9却说那星又突然出现，带领他们寻访耶稣。学者认为，由于牽牛星的位置接近河鼓星，从肉眼看就可能让博士认为是他们之前在东方看见的星，所以再次出现的应该就是建平三年三月在河鼓星附件出现的那颗。
另外，耶稣大约在罗马凯撒提庇留第15年（公元28年）受洗及开始传道，那时他约30岁（路3：1、23）。所以，耶稣大概是在公元前4年左右出生，时间跟《汉书》的记载一致。
博士来自“丝地”？
奥克拉荷马大学的古圣经语言专家兰德尔（Brent Landau），在梵蒂冈Vat. syr. 162发现一份8世纪关于东方智者的抄本，叫《智者的启示》。它是18世纪一位收藏家在土耳其的修道院所发现的，并交给了梵蒂冈。
兰德尔用了7年时间翻译及分析此文本，在哈佛写成博士论文（Revelation of the Magi： The Lost Tale of the Wise Men's Journey to Bethlehem. New York: HarperOne, 2010）。兰德尔指出，那份文本所用的亚兰文，是耶稣及早期基督徒所用的语言，所以原稿很可能写于2世纪。文本指出，东方智者来自“Shir”（丝）地，在世界极东大洋之边，丝绸来源之地。希腊、罗马自古称中国为“丝国”，所以兰德尔认为他们可能来自中国。而在亚兰文中，智者就是“宁静祷告者”。兰德尔说，他们并不是如今很多学者所认为的星相家或占星者。而且数目不是3位，而是12位。文本中提到是一个小军团，所以还有保护的军兵。
兰德尔的研究，让作为中国人的我们很兴奋。不过，博士从哪里来是过去的事，无论他们是否来自中国，今天福音早已在华夏大地遍地开花却是铁一般的事实。盼望所有中国人都能够听闻福音，像东方博士一样谦卑领受。
参考资料