对挫败感的自勉

16年前，我一面在电台工作，一面要完成学业。就在完成美国一间神学院硕士课程的最后一份功课前11个月，我在日记最显眼的位置，写了下面对挫败感的自勉：

“挫败的重量压碎信仰的刚强以后，连信仰的灵命也无能为力的时候，信仰的深层便起变化。这变化的益处是超过自己能量度的，也是不能自知的。因为这正是信心，也正因如此，挫败不是信仰路程中的悲剧。”

前后一共97个学分的课程，在学校给予的最大完成限度里，总算完成了。这完全是神的恩典！奋斗与挫败感对于本身已有工作，又有教会事奉，还有家庭的良院同学们一定非常真实。 

讲到奋斗与艰难，想起几年前在杭州一位在大学作老师的良院校友，他引用大学院长对教授所说的话：“女人当男人使，男人当畜生使，而我一个院长连畜生也不如！”（哈哈！）读书辛苦是因为时间分配不过来，并不是没有时间。每天都有24小时，但是因为自己已经不再是全职学生，所以必须奋斗，又因为那是另外一种语文的学习，就难上加难。

世界观的扩展

但是，我们知道跨越语文的学习，又带来另外一种世界观的扩展。今日，若有人要将子女送到西方读书，我是不反对让孩子出去体验的，但我又不赞成必须去完成整个课程，因为学费和生活开支都不相称，太贵了。如果，年轻人到北美读书，因着新的环境接触了新的事物，尤其认识教会或基督教文化的好处，这个意义就完全不同了。

我国学子游学的历史也是基督教文化与宣教的历史。有中国留学生之父之称的容闳，就是认识了原属荷兰传道会的郭士立（Carl F. A. Gutzlaff，又名郭实猎）宣教士开始的。他成了首名在耶鲁学院读书的中国人。他学成回国后（最早的海归），倡议平均年龄只有12岁的学童出国留学，并且得到曾国藩和李鸿章的支持。可惜因为清朝官府的保守和缺乏安全感，当见到留学生归信基督教和剪掉长辫，最终撤回了继续派出留学学子的计划。

新一波留学浪潮

时光一晃，170年过去了。新一波完全不一样的留学浪潮在美国新大陆翻起，他们不单单是改革开放那20、30年的大学留学生，而是为了提早预备以致能在大学产生竞争力，一批批有条件的家长们陪同子女到美国，将孩子安插在美国的中学里。

有一期的美国《今日基督教》（2018年3月号）报导了这个新现象，题目是〈新的寄宿学校〉。文章引用国际教育机构，简称IIE（Institute of International Education）的数字，披露从2004至2016年美国高中学校的国际学生增加了3倍，而在2016年的数据里，中国学生占了一半以上的58％。 

另一个要注意的问题是他们的签证。只能在公立中学读书的J-1签证，期限是一年或少于一年；但是美国有另一种提供给私立学校学生的F-1签证，让学生可以从中学入读直到毕业，而这种私立学校几乎都是基督教办的。 

根据IIE的资料，有70%国际学生入读私立学校，刚才也说过其中近60%是中国学生。ACSI是美国的一个基督教学校联合机构，由700个学校会员组成，这些学校从10年前开始已经接受国际学生。这个潮流正改变着美国高中的教育方针和校园文化。新泽西州一间学校的校监说：“10年前，我们不会想到能有这样传福音的机会，这是史无前例的。”

我的愿景

是的，从容闳在1847年成为头一位到美国留学的少年人开始，170多年来中国的家长从来没有这么普遍能将孩子送往世界各地去学习。美国私立高中学费在每年34,000–50,000美元之间，这个代价也是家长们有能力付出的。或许，祖国经济成长所带来的诸多成果中，有一项会在往后的岁月，造就另一个时代的基督徒知识分子回来改善我们的社会。 

我们深深相信，神给予祖国经济起飞的条件，是有他的另一个美意，也是人的力量难以阻止的。或许一个世代以后，正像那位基督教学校校监路得‧库德（Ruth Kuder）女士所说，这机会是史无前例的。