历久不衰的诗歌

“奇异恩典，何等甘甜，我罪已得赦免；前我失丧,今被寻回,瞎眼今得看见！”大概这是最为广传的一首基督教福音诗歌了。不单是在教会中弟兄姐妹常为吟唱，在流行歌曲圈中，也被多次改编为各种语言的电影、电玩主题曲，深得听众喜爱。

有血有泪的背景

其实，这诗歌的背景历史却是有血有泪，甚至在18至19世纪的欧洲历史上带来了惊天动地的改变。诗歌的作者约翰•牛顿（John Newton）出生于1725年的伦敦郊区瓦平（Wapping），当地在航运和海上贸易相当发达。父亲老约翰是位商船船长，经常在地中海上航行持续两、三年。

沾染恶习远离神

有一次出海，母亲伊丽莎白不幸感染肺结核而病故，那时的约翰•牛顿还有2周才满7岁，暂时由母亲的好友家庭照顾和送入寄宿学校就读。他的父亲后来再婚，小约翰虽回家居住，但家庭关系很冷淡。约翰•牛顿11岁就跟随父亲上船，到18岁期间陆续地当实习船员，也在船上学了水手们的各样恶习。虽然多次在海上遇险，他都曾祷告哀求神得拯救而脱险，但事过境迁就淡忘恩典，而且越来越远离神。

桀骜不驯被人弃

1744年，约翰•牛顿在访问朋友时，被英国皇家海军强制征兵上舰。原被授阶为初级军官，可是他桀骜不驯的性格，经常招惹麻烦。有一次在军舰靠岸，他逾假不归，逮捕归队后，被鞭刑并降级为水兵，用锁链关在船上。为了减少麻烦，舰长将他和另一艘经过的船上的一个水手交换，那船是经营从西非赛尔里昂（Sierra Leone）出口奴隶交易的。

沦为奴隶中奴隶

约翰•牛顿患上了疟疾，被留置在赛尔里昂的农场上。那农场的主人居然是名奴隶贩子，把约翰•牛顿交给他在当地娶的土著妻子管理，沦落为众奴隶中的一名家奴。约翰•牛顿在回忆录中称，他曾是亵渎神的不信者，后来成为西非奴隶中的奴隶，以为一辈子都将留在赛尔里昂了。可是，他的父亲仍然惦记着这个浪子，拜托来往的船只打听他的下落，终于在1748年找到他。

震撼心灵的拯救

在返回伦敦的船上，又遇到暴风雨，船只漏水将沉。他终于仰天祈祷求告神的拯救。奇迹出现了，货舱里装满蜂蜡和香木粉的桶子滚动散开，自动补塞了破洞，而船只得以安全靠岸，这也是约翰•牛顿信仰的开始。

生命改变当牧者

接下来回到英国的几年，他继续经营航运，更成为奴隶船船长，但是心中却越来越被圣灵责备，感受到这种交易的罪恶……他的灵命也渐渐成长。1754年，在一次中风后，他抛弃了奴隶船的行业，留在陆地成为利物浦的税务员，也一方面努力学习圣经、希伯来文和希腊文。1757年开始申请圣职，可是因为他的学历不足和以往经历，屡次被拒绝；一直到1764年才如愿成为英国圣公会的牧者。

浪子见证领人归主

接下来牧会期间，常常以他自己的经历“曾为奴隶贩子的人渣，今得奇异恩典的拯救”的信息带领多人归主。他与诗人威廉·考珀（William Cowper）合作，约在1772年写成诗歌《奇异恩典》并编入《奥尔尼诗歌集》；这首诗歌，是他就反对奴隶最著名的宣告。

受启发倡废除奴隶

当年曾听过他讲道的一位青年，后来成为英国国会议员的威廉•威伯福斯（William Wilberforce）深深受到约翰•牛顿的启发，定立他在国会的人生目标，就是要彻底废除奴隶交易。他们联合当时首相威廉•皮特，从1787年开始，每一年都提出废除奴隶交易法案，百折不挠地连续20年，终于在1807年通过。

法案影响席卷全球

后来他继续努力，不单要废除奴隶交易，更要在大英帝国完全废除奴隶，那个法案要到1833年才最后通过。接着，欧洲大陆也纷纷响应，法国于1848年废除奴隶；美国要到南北战争结束后，宪法于1865年修订，废除奴隶。

人罪性不把人当人

回顾历史，罪恶的奴隶制度并不单是某一个种族奴役另一个种族之间的问题。在中世纪时，北非人以武力征服和劫持了上百万的欧洲白人基督徒为奴；即使在今天的非洲内陆，极端穆斯林恐怖份子仍然绑架整村的黑人基督徒女子为奴；甚至在中国历史上双方作战，战败一方也往往沦为奴隶。追根究底，其本源在于人性的罪恶不把人当人。

蒙所神爱新造的人

但是，在基督里，却是新造的人，都是神的选民，为神所爱的人“在此并不分希腊人、犹太人、受割礼的、未受割礼的、化外人、西古提人、为奴的、自主的，惟有基督是包括一切，又住在各人之内。所以，你们既是神的选民、圣洁蒙爱的人……”（西3：11–12）。

得神的赦免与自由

当年，废除奴隶运动制作的领章上有一句话，一个奴隶戴着手铐脚镣说：“难道我不是个人，不是你的弟兄吗？”这是呼应了新约“他……不再是奴仆，乃是高过奴仆，是亲爱的兄弟……”（门1：15–16）保罗让逃离的奴隶阿尼西谋回到他的主人那边，并且吩咐腓利门要对待他如亲爱的兄弟。我们都曾为罪的奴隶，因耶稣基督的救恩得到赦免与自由，在基督里都是一家人了。唯有回归基督，才能化仇恨为爱，化斗争为和平。