在圣地过住棚节—巴山夜雨
两年前去以色列旅行，是利用国庆及中秋假期，碰巧是当地正值住棚节。
犹太三大节期之一
住棚节是犹太人三大节期之一（另外两个是逾越节和五旬节），按利未记23：33–44的记载，住棚节定在希伯来历每年的7月（提利斯月）15日起，为期7天。传统上，犹太男丁每年三大节期都要上耶路撒冷守节庆祝。住棚节是为了记念神领以色列人离开埃及后，曾让他们居住在帐棚里。
住棚节自然少不了帐棚，住棚节（Sukkot）在希伯来语中，是苏克棚（sukkah）一词的复数形式，即是指棚屋或帐棚。在尼希米记8：14–17比较详细描写以色列人怎样在住棚节搭建帐棚庆祝：
“他们见律法上写着，耶和华藉摩西吩咐以色列人要在七月节住棚，并要在各城和耶路撒冷宣传报告说：你们当上山，将橄榄树、野橄榄树、番石榴树、棕树和各样茂密树的枝子取来，照着所写的搭棚。于是百姓出去，取了树枝来，各人在自己的房顶上，或院内，或神殿的院内，或水门的宽阔处，或以法莲门的宽阔处搭棚。从掳到之地归回的全会众就搭棚，住在棚里。从嫩的儿子约书亚的时候直到这日，以色列人没有这样行。于是众人大大喜乐。”
如今这些苏克棚是以树枝或干草盖顶，加上吊饰或图画，多搭建在房屋的院子、天台、甚至是阳台，棚顶不能密闭，必须要透光，能看到天空。在以色列期间，笔者有时都会被安排在酒店室外的帐棚里用餐。在不少景点如约旦河的浸礼场地和耶路撒冷西墙广场都会见到这些苏克棚，供游人拍照或休息。
节期独有的祈祷方式
另一个住棚节才有的是犹太人在节期间独有的祈祷方式：手持4种植物，摇动着祈祷。4种植物分别是香橼果实（类似柠檬的柑橘类果实）、枣椰树叶子、香桃木叶子和柳树枝条。而这传统来自利23：40：“第一日，要拿美好树上的果子和棕树上的枝子，与茂密树的枝条，并河旁的柳枝，在耶和华你们的神面前欢乐七日。”笔者在游览哭墙时，看到有些犹太人采用这种方式祷告。
偶逢秋雨
比较遗憾是没有看到犹太人在住棚节期间举行的奠水礼，那是与以色列人祈求雨水有关。由于以色列的大部分地区都属于地中海气候，雨季在秋季才开始，祈求秋冬雨水丰足，往往都是以色列人在住棚节时祷告的内容。导游指按规定这礼仪是在住棚节期间每天早上举行，而我们下午才到哭墙，就没法看到了。不过在游览哭墙期间，广场上空居然盖着一片灰云，随后更洒下一阵小雨。据导游说，那是哭墙入秋后的第一场雨，居然被我们碰上！
灵旅反思
如今我们未必像以色列人般去欢庆住棚节，但是住棚节却提醒了我：
- 帐棚是一个临时的居所，同样我们在地上都不过是客旅，都只是寄居，不过我们都有一个盼望，就是回到那更美家乡，回到天上的家。
- 住棚节是以色列人纪念经历过旷野飘流的日子，而神叫他子民进入迦南地后仍要守这个节日，不过人在安定的日子往往又会忘记神。未得时会怨怼，得到后却忘记，这就是人的劣根性。节期就是让我们去思想神为他子民所施行的拯救和赐下的恩惠。感恩的心，是我们每一个人都该有的。
- 住棚节是一个欢庆的节日，如今我们却是靠主常常喜乐，这喜乐不是因着环境而来，而是超越环境，胜过环境的。
最后用保罗说话与各位互勉：“不是因缺乏说这话，我无论在甚么景况都可以知足，这是我已经学会了。我知道怎样处卑贱，也知道怎样处丰富，或饱足、或饥饿、或有余、或缺乏，随事随在，我都得了秘诀。我靠着那加给我力量的，凡事都能做。”（腓4：11–13）